本日午後２時より、安城市民会館３階大会議室において、標記の立候補予定者説明会が開催されました。

安城市議会の議員定数２８人に対して、本日出席された皆さまは４０陣営とのこと。今回は新人が多くなるとの噂は聴いていましたが、ここまで多いとは思いませんでした。全員が立候補するとは限りませんが、狭き門であることは事実です。

町内会長としての経験と実績を活かして、未来に誇れる安城のまちづくりに貢献するためには、幾つもの高いハードルを越える必要があります。長年橋梁工事に携わった私は、前進するためにその越えねばならぬハードルを跨ぐのか、くぐるのか、よけるのか、ハードルそのものを動かすのかという具合に、スピードとコストと安全性を考える『くせ』が染みついています。しかし、決して『近道（手抜き）』を選択するわけではありません。

その場その場で最善策を取りながら、目標達成まで精一杯頑張り続けます。

本日も朝７時２０分頃から、『ふれあい朝市』にお邪魔させていただきました。今朝も気温が低く寒い中でしたが、スタッフの皆さまは元気に対応されていました。

先週も出品されていましたが、大きな柑橘類の『晩白柚（ばんぺいゆ）』。調べたところ、原産地はマレー半島で、主な国内産地は熊本県八代市だそうです。1920年ごろに熊本県の植物研究家である島田弥市（しまだやいち）氏が、ベトナムからばんぺいゆの苗を持ち帰ったのがきっかけとのこと。食べ方は厚い皮をむいて、中の果肉を食べるほか、皮やわたの部分も砂糖漬けやマーマレードにすることでおいしくいただけるそうです。

現在、明治用水の農水が３月中下旬まで工事で断水となっており、冬場の農作物の生育に影響がないか心配されますが、もともと野菜類の少ない時期で、先日の雨もあって大丈夫とのこと。出品する野菜が多くても少なくても、３５年間にわたり継続されていることに、ただただ頭が下がる思いです。

前回の続きです。延長保育の実現が困難ないくつかの理由として、

１）保育士が不足している

２）保育士不足を解消するためには待遇改善が必要

３）延長保育で入園希望者が増えると施設の部屋数が不足する

１）と２）は全国レベルの課題です（高棚を含む未対応園個有の課題ではない）。実は市としては３）を『触れられたくない』課題としているかもしれません。高棚の場合、延長対応で毎年１０人の入園者が増えれば、各クラスで１部屋不足し、６カ月児からも対応可能とすれば、さらに不足します。つまり、新しい施設を整備する必要あり＝財政支出が大きいので避けたい、これが本音でしょうか。ただし市の方針により、新規の園の整備運営は民間事業者へと移行されているので、市の負担は減っています。

他にも大きな壁が。添付資料は『【改訂版】安城市保育園等運営方針（令和２年４月）』からの抜粋ですが、当町が含まれる西中学校区は８つの中学校区の中で、将来的に２番目に定員に余裕が生まれる地区＝子どもの数が減るので新たな施設建設やクラス増は厳しい地域、との位置付けとも言えます。これでは、個々の町で若い方の世帯数が増加していて延長保育へのニーズが増加しても、地区でひとくくりでは実情が反映されません。

高棚町が子育てに厳しい町、子育てに向かない町とならぬように、技術者の私ですが、しっかりと理論武装しつつ、地域差の無い延長保育の実現に挑んでゆく考えです。

私が子育て・教育・福祉で掲げる政策の１つ目に、『子育てと仕事の両立へ、未対応園を解消して地域差のない延長保育の実現』があります。高棚こども園は、未だに延長保育に対応できておらず、延長保育を希望される保護者の皆さんは、遠くの園までお子さまを通わせる必要があります。

高棚こども園の年少・年中・年長の３クラス合計の園児数は４０人ほど。１クラス平均１３人しかいません。一方、高棚町には、『１町１校』の小学校である高棚小学校があります。１年生の児童数は年度によって変わりますが、凡そ４５～５０人です。つまり、３０人以上の子どもが他の園へ通っているのです。添付資料の通り、郊外の独立した町にある延長保育未対応のこども園の中で、高棚町は圧倒的な人口を誇っているにもかかわらず、しかも３歳未満の預かりにも未対応です。かつては、市街化調整区域で縁故者が多く、送迎は祖父母がすればよいといった考えもあったようですが、時代も変わっており、親から独立した世帯や共働き世帯もどんどん増加しています。原則として、教育や保育といった行政サービスは、内容の地域差を解消すべきです。

また未対応ゆえに、数年前のデータですが、延長保育未対応の園は全て定員割れを起こしています。高棚こども園は最少人数のクラス編成でこの状況です。実は昨年４月に新たにこども園へと変わりましたが、前年度より入園希望者は減っているのです。お子さまを入園させたいという『魅力』が薄れているといっても過言ではないでしょう（次回へ続く）。

本日正午より、高棚神明神社において、２ヶ月後に迫った統一地方選に向けての必勝祈願の神事を執り行いました。コロナ禍であり、後援会の方針として初詣・参拝を控えていましたが、せめて地元の神社で必勝祈願を行おうと、氏子総代さんと宮司さんに相談したところ、２月の月次祭に併せての実現となり、昨晩からの小雨が残る天気でしたが、後援会の役員さんを中心に、町内のご来賓を交えてご参集いただきました。

近年は平日はもとより、土日でも仕事の関係で後援会運動員の確保や、活動への参加が難しくなっている状況です。限られた人員、限られた時間・日数の中で精一杯頑張って行きます。